Debatten om poker egentlig er en sport er mere end et spørgsmål om semantik. I mange lande har klassificeringen seriøse kensekvenser både i forhold til lovgivning og skat. Så, hvem har ret?
I 2015 vandt Erik Seidel, en professionel pokerspiller, som er blevet optaget i pokerens Hall of Fame i 2010 og har vundet 8 World Series-turneringer til dato, $5 millioner ved at spille pokerturneringer rundt om i verden. For at sætte det beløb i perspektiv, kan nævnes Harry Kane, der er angriber for England og Premier League-klubben Tottenham Hotspur, som tjener 2 millioner pund om året.
På trods af at de komparative økonomiske fordele ved at spille poker i forhold til at dyrke sport professionelt, raser debatten fortsat om, hvorvidt poker kan klassificeres som sport eller ej. Det er en debat uden et endeligt facit, og hvor der er mange divergerende meninger om emnet.
Men hvor begynder vi?
Sports fokus på fysisk aktivitet
“Du laver da sjov, “ var svaret fra poker pro, Dennis Phillips, da han blev spurgt af Gary Wise fra ESPN, om poker hørte til ved de Olympiske Lege. “Ethvert spil hvor Phil Hellmuth kan være olympisk deltager, bør ikke være en olympisk sport.“ Selvom hans svar var sagt med et smil på læben, illustrerer det også meget godt, hvordan mange ser på sagen både i og udenfor pokerverdenen.
“Det er ikke en sport. Sport involverer atletisk formåen,“ er svaret fra Barry Greenstein. Greg Raymer, der vandt World Series of Poker Main Event i 2004 gav dette svar: “Ingen bør vinde en medalje baseret på én turnering, fordi resultatet af en enkelt turnering ikke siger noget som helst om, hvem der er den bedste spiller. Poker er et spil, der handler om ens evner over længere tid – så vi skulle i givet fald spille i månedsvis.“
Ud af de seks professionelle pokerspillere som Gary Wise interviewede, var alle enige om, at poker ikke er – eller burde betragtes som – en sport. Det virker som om poker har sin egen plads, og den plads er ikke sidestillet med sportsgrene såsom fodbold, basketball eller baseball uanset hvor ens deres finansielle potentiale end må være.
Det vil måske være en god idé på nuværende tidspunkt at kigge på definitionen for sport. I ordbogen står der dette:
Sport er “en atletisk aktivitet, der kræver særlige evner eller fysisk overlegenhed, og ofte har en konkurrencemæssig natur såsom væddeløb, baseball, tennis, golf, bowling, fodbold m.m. “
Så sport er pr. definition et tidsfordriv eller en rekreativ aktivitet med et sæt standardiserede spilleregler, et betydeligt niveau af færdigheder og helt sikkert også en hvis mængde af fysisk aktivitet. Så hvis de professionelle pokerspillere ikke selv synes at poker er en sport, og hvis poker rent definitionsmæssigt heller ikke opfylder kravene til at anses som en sport, er der så overhovedet behov for at klassificere poker som enten det ene eller det andet?
Er det virkelig så ligetil?
Men tingene er alligevel ikke så ligetil. The International Mind Sports Association advokerer for at aktiviteter der er mentalt udfordrende, er ligeså opslidende som fysisk udfordrende aktiviteter. Og de er fast besluttede på, at de sportsgrene som de repræsenterer, en dag skal have plads på det olympiske program og dermed være ligestillede med de gængse fysisk krævende sportsgrene.
De er allerede tilfredse med at skak, bridge, puk og dam opfylder kravene for at blive kaldt tankesport, og er samtidig fast besluttet på at poker i den grad også lever op til kravene. I 2010 klassificerede de faktisk poker som en sådan.
Derudover har der været udgivet adskillige undersøgelser, artikler og bøger som handler om, hvordan pokerspillere forbereder sig selv til at spille turneringer. Mange af rådene, såsom at restituere ordentligt og at få gjort sig klar også rent fysisk, er stort set identiske med råd, man giver til atleter og sportsudøvere.
Et yderligere argument er, at spillere, der er meget trætte eller fysisk udmattede, vil have ekstremt svært ved at klare sig i en lang pokerturnering, der trækker ud – på samme vis som man forventer at se med atleter, der ikke har holdt sig til deres træningsprogrammer.
“Fysisk niveau og velbefindende har længe vist sig at hjælpe drastisk til at kunne fokusere mentalt og koncentrere sig. Og det er ingen tilfældighed, at nogen af de bedste turneringsspillere i verden lige nu er ekstremt fysisk fit,” som der står i en undersøgelse på området.
Selvom der er nogen, der vil sige, at fysisk overskud intet har med poker at gøre, er der meget få, der vil betvivle de store beviser for at træning generelt kan hjælpe med at holde sind og hjerne skarp. Kan du huske Gary Wises spørgsmål til seks af de store pokerspillere? I løbet af interviewet sagde Mike Sexton, optaget i Poker Hall of Fame: “Der er uden tvivl ingen sport, der er ligeså så mentalt udfordrende som poker.“
Men hold nu fast – for med påstanden om at poker umuligt kan være en sport, da spillerne sjældent er gennemsvedte eller har jord på knæene, når de er færdige, er debatten ved at blive interessant. For er det så et spil?
Ifølge Oxfords ordbog er et spil defineret som: “en konkurrence-aktivitet eller sport, som spilles efter et sæt regler.. en aktivitet man deltager i for underholdningens
skyld.”
Det lyder i den grad som poker, og mange lande(som vi kommer tilbage til) definerer gladelig poker som et spil, der baserer sig på en hvis grad af tilfældighed frem for den enkelte spillers dygtighed og evner. Men selvom det er rigtigt, at poker på ingen måde er en fysisk aktivitet – med mindre man medregner stolekast efter uheldig hånd eller vild jubel efter en god – er det så nok til at fuldstændig at afvise at anse poker som sportsgren?
I sidste ende er der i hvert fald lige så meget drama ved bordet, som der er ved en hvilken som helst sportsbane, ligeså meget begejstring ved konkurrencerne og mindst ligeså meget mentalt udholdenhed i spil.
Poker udfordrer spillernes evner men hvad med held-faktoren?
Hvis sport eller tankesport defineres som en aktivitet med et vist sæt spilleregler, mentale eller fysiske udfordringer og et rekreationelt formål, lever poker i den grad op til definitionerne.
På samme vis hvis spil er klassificeret som en fritidsbeskæftigelse, der dyrkes for underholdningens skyld, falder poker også ind under denne kategori. Men en af de mere komplicerede faktorer i hele sport-eller-spil-debatten er den rolle, som held spiller indenfor poker.
Faktisk er mange styrende organer tilbageholdende med at klassificere poker som andet end et spil, på grund af den tilsyneladende dominerende rolle som held spiller i forhold til individuelle evner og dygtighed. En faktor der naturligvis også vil udelukke poker fra at være en sport.
Så ja, poker er en udfordring for alle, der spiller spillet – og én af udfordringerne er, at det også kan være domineret af held.
Og tingene bliver endnu mere interessante med introduktionen af Match Poker - et team-baseret pokerspil som sætter evner over held, og som bruger mobil teknologi som en måde at elimere held-faktoren, og i stedet finder vinderne på basis af deres evne til at håndtere et ens udgangspunkt.
Hvordan virker det så? De enkelte teams der spiller Match Poker, er delt ud på forskellige borde med en spiller fra hvert hold i hver sin position. Kortene bliver herefter delt elektronisk, så det er præcis de samme kort, der er på alle bordene. På den måde er held pludselig ikke længere en del af ligningen, da hver spiller i den samme position på hvert bord har fået de samme kort.
Match Poker handler om at identificere de bedste spillere og de bedste teams, baseret på hvordan de interagerer, i forhold til de hænder de får. Har poker så en større chance for at blive klassificeret som en sport ved at fjerne held-faktoren?
SportAccord, en paraplyorganisation for alle olympiske og ikke-olympiske sportsgrene synes det i hvert fald, og ved udgangen af marts 2016 var de på nippet til at give poker et fuldt medlemskab.
Præsidenten for det internationale pokerforbund, Patrick Nally, udtalte på den baggrund: “Vi oplever at flere og flere regeringer forsøger at forstå os, forsøger at forstå Match Poker, og begynder at forstå, at poker har en rolle at spille som en tankesport. Og vi er langsomt ved at blive mere og mere accepteret på et nationalt plan. I fremtiden tror jeg, vi vil se flere og flere turneringer, flere og flere ranglister, og poker vil finde sin plads som en af de store sportsgrene indenfor tankesports-genren.“
Med over 50 deltagende lande, har IFP al grund til at være stolt af certificeringen. Er poker så alligevel på nippet til at blive betragtet som sportsgren på trods af alt?
The Major Poker-Playing Countries Weigh In
Poker er poker, uanset hvor i verden du befinder dig, men alt afhængigt af landet vil det blive opfattet som enten en sport eller et spil og som enten lovligt eller ulovligt. Klassificeringen af poker har samtidig et væld af skattemæssige og juridiske konsekvenser. Og det lader til, at kategoriseringen af poker som det ene eller det andet er langt mere kompliceret, end man umiddelbart kunne forestille sig.
I de fleste lande – også i Europa – bliver poker generelt reguleret som et hasardspil snarere end et spil, der handler om dygtighed. Derfor er poker også henlagt til kasinoer og underlagt love for spil opsat af EU og de enkelte landes regeringer. Der er dog spirende tegn på, at alt dette er i gang med at ændre sig i en række lande. Så er pokeren på vej op trods alt?
Lad os tage et kig på nogle af de helt store pokerlande og hvilken klassificering, de bruger:
Brasilien
Det brasilianske sportsministerium anerkendte i 2012 poker som en tankesport og nedsatte det Brasilianske Forbund for Texas Hold'em(CBTH), for at regulere fritidsbeskæftigelsen. Ministeriet udtalte i den forbindelse, “at poker er en konkurrenceaktivitet, hvor deltagerne er afhængige af intelligens, formåen og intellektuelle og adfærdsmæssige færdigheder for at lykkes.“
Dette ligger sig op af ideen om, at poker er så meget mere end et hasardspil, og klassificeringen synes også at have symbolsk betydning i forhold til pokerens olympiske fremtid som sport. Brasilien er som bekendt vært for de Olympiske Lege 2016 i Rio de Janeiro.
Mens anerkendelsen af poker som en tankesport er fantastiske nyheder, er dens juridiske status i Brasilien mere kompliceret: Den brasilianske kongres overvejer at lovforslag om at legalisere gambling på et begrænset antal godkendte kasinoer. Da poker pt. kun er lovligt i forbindelse med live-turneringer, er effekten af en sådan lovgivning for poker stadig uklar.
Uanset hvad der sker, fortsætter poker med at blomstre i Brasilien med høje deltagertal ved de populære turneringer. BSOP 2014 bliver betragtet som Main Event i den brasilianske pokerkalender, og den tiltrak mere end 2700 deltagere, hvilket gør den til den næststørste pokerturnering i verden, og den største udenfor Las Vegas. Og turneringen havde en præmiepulje svarende til $2,7 millioner, hvor vinderen Wilson Calixto kunne tage hjem med $420.000.
Tyskland
Poker anses for at være hadardspil i Tyskland, selvom minimum en domstol har vedtaget, at poker er et spil hvor dygtighed og evner er afgørende uden dog af den grund at erklære poker for en egentlig sport. Pokerfans i Tyskland har hyldet denne afgørelse fra 2012, og ser den som et tegn på at poker skal betragtes som en sport. Men afgørelsen har desværre vist sig at modarbejde de pokerspillere, som det hele drejer sig om.
Eddy Scharf, en professionel pokerspiller, ville have rettens ord for, at hans pokergevinster skulle fritages fra skat, da poker jo betragtes som et hasardspil og derfor ikke er skattepligtige ifølge tysk lov. Retten var imidlertid uenig og fastslog, at spillere der regelmæssigt vinder penge i poker, gør det ved hjælp af deres evner og dygtighed, og derfor skal de betale indkomstskat af deres gevinster.
USA
USA er hjemland for Las Vegas, som er epicentret for gambling, og samtidig tiltrækker de bedste spillere fra hele verden. Her betragtes poker rent juridisk som et hasardspil. En overordentlig lang liste af domstolsafgørelser fra stort set hver eneste stat i landet erklærer, at poker er et hasardspil. Den afgørende faktor i langt de fleste stater er, om held eller dygtighed har størst betydning.
Indtil nu har langt de fleste anset held for at være af størst betydning. Ligesom i Tyskland har der været et modsatrettet tilfælde, hvor poker blev erklæret for et spil, hvor dygtighed har størst betydning i skattemæssig henseende. I modsætning til i Tyskland førte afgørelsen dog til en mindre skattebyrde for Billy Baxter, som er spilleren, der gik rettens vej. Afgørelsen havde kun indflydelse i forhold til skat, og har ikke influeret på statens ret til at regulere poker som et hasardspil, der hører under lovgivning for gambling. Og samlet set er der stort set ingen kræfter i den amerikanske regering, der arbejder for at anse poker som en sport.
Kina
Kina har brugt betegnelsen sport om poker i meget begrænset omfang. I 2014 afholdt man Beijing Millions, en stor pokerturnering sanktioneret af Beijings kommunale sportsdepartement. Så her er altså en direkte sammenhæng mellem poker og referencen til sport.
Kina har samtidig tilladt forskellige arrangementer hvor “poker“ indgår. Men disse har langt fra været spillet som traditionel poker, som vi forstår det. De har indført elementer fra bridge, fjernet indsatserne og andre lignende ting. Traditionel poker er stadig langt hen af vejen ulovligt, og anses som gambling i Kina.
Andre lande
Udover de ovennævnte eksempler regulerer de fleste lande, herunder Storbritannien, poker som et hasardspil. I Storbritannien betyder denne klassificering, at gevinsterne ikke beskattes af det britiske skattevæsen, HMRC, i modsætning til lønninger fra diverse sportsudøvere.
I Japan er der derimod stor forvirring i forhold til pokers status. Som et kort- og brætspil er det forbudt, men man afholder stadig store pokerturneringer helt legalt. I All Poker Championship kan man vinde præmiepakker til en værdi af $20.000 og en adgang til World Series, men man kan ikke vinde nogle pengepræmier. Og da der ikke er nogen pengepræmier, er denne type poker åbenbart fuldt lovlig.
Japan kan også prale af at have sin egen nonprofit-organisation, Japans Poker Association, som har til mål, at “at sprede pokeren vidt og bredt i den japanske kultur, og at være en løftestang for at få japanske spillere ud og spille i udlandet.“ Så det lader til, at Japan gerne vil acceptere poker, men man vil dog ikke legalisere det.
Pokers status i Australien er ligeså kompliceret, på trods af at det bliver reguleret som at hasardspil. I 2001 vedtog det australske Commonwealth the Interactive Gambling Act, som klassificerede enhver udbyder, der “tilbyder rigtige penge via interaktiv online-hasardspil til australske spillere“ for at være ulovlig. Samtidig er det også ulovligt at reklamere for sådanne tjenester.
Men interaktive tjenester såsom pokerklienter og indsatser i den forbindelse er tilladt, hvis de bliver udbudt af leverandører udenfor landets grænser. Ligeledes har australske pokersites tilladelse til at tilbyde pengespil til alle, som lever udenfor landets grænser. I en tid hvor embedsmænd forsøger at ulovliggøre pokermaskiner på grund af deres vanedannende natur, er fremtiden for interaktiv poker usikker – kan det også få konsekvenser for poker i sin sandeste offline form?
Uanset hvilket land man kigger på, synes der at være modsætninger i forhold til hvordan poker klassificeres: Det er i realiteten et spiller – eller en sport – i limbo.
Til syvende og sidst er poker…
En gåde – i hvert fald I forhold til definitive klassificering. Det lader til, at pokers status er fuldstændig afhængig, af øjnene der ser.
- Om du opfatter poker som et spil eller en sport eller en kombination af begge dele, afhænger af, hvordan dit syn er på, sport og fysisk udfoldelse.
- Om du er klar til at acceptere, at en mental udfordring er lige så krævende som en fysisk udfordring.
- Om du tror, at held-faktoren vitterligt er så afgørende i sidste ende.
Af juridiske årsager vil pokers status fortsat blive diskuteret verden over, og det er måske meget sundt at diskutere disse emner fra tid til anden. Uanset hvor du selv står i debatten, skal du være villig til at acceptere, at poker ikke egner sig til en eksakt definition, da det både bærer elementer fra sportens og spillets verden, men samtidig mangler nok komponenter til definitivt at blive kategoriseret som det ene eller det andet.
De få eksempler der er på større lande, der klassificerer poker som en sport, er spændende, men de gør det primært med særlige formål såsom beskatning for øje. Og det har sjældent noget med regulering af selve spillet at gøre.
Så sådan er det: I denne debat kan man sagtens have helt forskellige standpunkter på baggrund af valide argumenter for begge sider. Men vi mangler stadig svar på spørgsmålet om, hvordan du ser på poker?
Og vi vil hjertens gerne høre din mening om emnet i kommentarsporet herunder.
